美国和英国研究人员9日在《科学》杂志上撰文称，在保护大自然方面投资将在经济上产生潜在的巨额回报。

　　这里所说的“回报”，是指在调节气候、保持水土、提供可持续利用的食物、燃料和药物等方面，保护大自然可能给人类社会创造的经济价值。

　　研究人员通过一系列统计分析，给保护大自然算了一笔帐。首先是成本核算，他们将15%的陆地生物圈和30%的海洋生物圈，定义为需要保护的全球天然环境，并在以往一些研究结果的基础上估算出，保护现有陆地和海洋的天然环境，每年分别需投入200至280亿和230亿美元。两项总计，保护全球天然环境每年需耗资450亿美元。

　　接着是计算回报。研究人员分析的是保护自然在经济上的净收益。具体计算过程是，将完好无损的生态系统所能带来的价值，减去这些生态系统改造、开发后产生的效益。他们重点分析了在马来西亚、喀麦隆、泰国、加拿大和菲律宾等国分别选取的5个生态系统案例，这些生态系统无一例外都经过了开发改造，从原始的天然保护区变为商业化的农林水产基地。

　　计算结果显示，这些生态系统如果维持原样，它们在气候和水土保持等方面的价值，要比改造开发后产生的效益平均高出14%至75%。如果全球每年为保护自然而投资450亿美元，得到的净收益约在4.4万亿至5.2万亿美元之间。

　　研究人员指出，目前全球范围内每年用于自然环境保护的费用仅为65亿美元左右，与所需的450亿美元相距甚远，他们的结果进一步提醒人们，有必要大幅增加自然保护的投入。他们同时强调，这一结果与人类的发展目标并不矛盾，不过是证明了在追求发展的道路上不能为短期效益而无节制地改造自然。

　　当世界可持续发展首脑会议即将在南非召开之际，全球天然环境所遭受的毁坏仍有增无减，研究人员对此表示忧虑。根据他们的测算，1992年里约地球首脑会议以来，地球自然生态系统正以平均每年1.2%的速度被人类改造，每年导致的净损失在2500亿美元左右。