新华网伦敦９月１２日电  美国科学家通过基因疗法修复心脏细胞的起搏功能，已在动物实验中取得成功。这一方法将来有可能取代昂贵而又危险的电动心脏起搏器。

　　心脏起搏细胞的功能是产生生物电刺激，使心脏有节律地跳动。在成年人的心脏里，起搏功能局限于一小部分细胞中。由于衰老和疾病，这些起搏细胞会死亡或失效，引起心脏病。全世界每年约有６０万病例通过手术植入电动心脏起搏器。起搏器虽然挽救了许多人的生命，但也存在需要更换电池、不能接近强磁场的缺点。

　　美国约翰·霍普金斯大学的科学家在１２日出版的英国《自然》杂志上发表报告说，他们使用基因疗法，改变心脏细胞内外的化学物质流向，产生电压，使普通细胞“变”成了起搏细胞，刺激心脏跳动。

　　细胞中有一种蛋白质，能像水泵一样使带正电的钾离子流进细胞内部。研究人员使用一种病毒为载体，将一个基因释放到细胞中，产生另一种蛋白质干扰“钾离子泵”的作用。这样，细胞内外部就产生负电位，形成的电信号刺激其它心脏细胞收缩。

　　科学家说，只需要对几千个细胞进行基因改造，就能达到起搏的目的。他们已经在豚鼠身上取得了初步成功，下一步将在猪身上做试验。科学家希望该技术４年内能够付诸实用，成为一种比电动起搏器更安全、成本更低的疗法。

　　不过在实际应用之前，这项技术还需要不断完善，以保证经转基因处理的细胞起搏功能正常，并且把这种处理限制在合适的范围内，避免不适当的细胞获得起搏功能，导致心跳节律失常。