在美国，购物中心往往是儿童的乐园。芝加哥市一 家购物中心，为了招徕顾客，吸引儿童，在里面营造了 一个恐龙世界， 10多只大小不同的恐龙摆在商场大通 道上或天井中，全是自动控制，其中一只恐龙有六米多 高，头能伸到二楼，还不时发出嚎叫声，活灵活现，他们 专门设计了让儿童可操作的机械恐龙，手能触摸的置 于沙池的恐龙化石，还有临摹的恐龙，用蜡笔拓钢板镌 刻的恐龙等，许多小孩排着队轮流玩，没个够，不用花一分钱。大商场如此，小杂货店、理发店、门诊所、书屋，尽管地盘小，也都挤出空间摆上桌凳，放几本儿童画册或玩具供儿童享用。商家很清楚，方便了带孩子的顾客，也就照顾了自己的生意。 在社区里，一般都统一规划建造公园，公园里都 有儿童游乐园。在我们住地附近的一个小型公园内。 有网球场、篮球场、足球场，还有秋千。滑梯、跷跷 板、铁索桥、木马，还有放在沙池里可供操作的各种掘土机等。为了安全，一些易碰伤人的设施，都采用 高级塑料而不用钢铁制造。幼儿活动的场地，也或是 沙地或是用木屑和橡胶屑铺成的有弹性的软地板；以 防幼儿磕碰。可见为保护儿童安全颇费匠心。 芝加哥城有公共图书馆83个，馆内一般都设儿童厅，这是美国小朋友经常活动的天地。一天，我到住地附近的一个社区图书馆看书报。这座图书馆共两 层楼，10多个阅览厅的书架上摆满各种书籍，其中一个书架陈列着一些中文书刊。这里也有一个儿童阅览厅。有几位学龄前儿童正在这里玩各种玩具；有几位中小学生成趴在图书桌上做功课，或操作计算机，收集资料。他们说，放学后经常到这里来看书、习 、作，很方便。 1997年农历大年初二，正在纽约华埠且林士果园 图书馆儿童阅览室读书的许多小朋友，迎来了纽约市 长朱利安尼。市长拿起一本介绍中国表历新年风俗的 图书，向在场的孩子们讲述中国新年的故事：他问大家懂不懂中国十二生肖排列的由来，然后讲了传说中众多生肖动物如何举行赛跑来决定排列顺序的故事。小朋友们听得津津有味，然后高兴地从市长手里接过红包，将市长团团围住，索取他的亲笔签名。市长一一满足了他们的要求。美国社会为儿童提供的体育、音乐、舞蹈训练场所不计其数。美国各州经常举办各类球赛、音乐会，新闻媒体也突出宣传"球星"、"歌星"、"影视星"。于是，孩子们就把"星族"当成偶像崇拜。我参观过几所中小学，蓝球场、足球场、冈球场等设施都很好。仅芝加哥就有公共足球场75个，网球场7oo多个，室外游泳池56个。室内游泳池32个。孩子们一年四季都有活动的地方。 每逢周未，特别是寒暑假，家长们往往带孩子外出旅游，参观各类博物馆，到游乐场玩，或参加学校、社区组织的音乐、舞蹈、体育训练班学习，少年儿童课外生活丰富多彩。 邻居华人7岁的小朋友到游泳馆训练3个月后。夺得了地区比赛名次，当地游泳协会为表示祝贺，给他寄来了体育杂志。18岁的华裔周婉仪和其他女子队员，在1996年亚特兰大奥运会上夺得体操团体金牌，她本人在高低杠项目中取得银牌。她3岁起参加体操训练，6岁开始学钢琴，现在已达到高级程度。她妈妈从小时她约法三章："功课必须跟上，否则便停止体操训练。"她学业、运动、音乐全面发展，功课属A级，已被美国斯坦佛大学录取，并获得奖学金4万美元。 美国法律规定儿童6岁至16岁必须上学。美国的公立学校的费用，由政府税收支持，学生兔费入学；私立学校的费用多由教会支持，学费较高。学生有免费供应的午餐，上学放学有校车接送。校车在交通中享有特殊地位，其他车辆见它都敬让三分。为保护儿童安全，交通规则中规定，全国校车车身统一以黄颜色为标记，并装置红黄两种车灯。每当校车到达接送学生上下车的地点时，其他所有车辆都分外小心，见车上的黄灯馒行，见红灯则停止。 在美国的这段时间，我们从一个侧面看到了美国在全社会营造爱护儿童、关心儿童、教育儿童的热烈氛围，令人思索，值得惜鉴。
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