美国宇航局和美国能源部正在合作，打造首个用来研究暗能量的性质的太空望远镜。过去10年间获得的一项最重大的科学发现是，宇宙在不断加速膨胀。宇宙膨胀的加速度是由以前人们不知道的暗能量引起的，这种能量大约占宇宙总能量的70%。

　　发现暗能量说明，看似空无一物的太空里充满了一种神秘能量，随着宇宙膨胀，这种能量在不断增加。虽然爱因斯坦提出的一个宇宙常数可以解释暗能量，但是具体存在多少暗能量很难推测出来。美国宇航局和国家能源部进行的一项联合项目“联合暗能量任务(JDEM)”将有望查明暗能量的一些性质，从而推进基础物理学和天文学继续向前发展。

　　美国宇航局天体物理学主管乔恩·摩尔说：“了解暗能量的性质是物理学和天文学现在面临的一项最大挑战。‘联合暗能量任务’将是一项独一无二的任务，它将对我们了解暗能量以及它是如何形成我们赖以生存的宇宙，做出很大贡献。”科学家希望“联合暗能量任务”和大型巡天望远镜(Large Synoptic Survey Telescope)以后对超新星、引力透镜以及星簇进行观测获得的结果，最终可以揭示是否暗能量的行为跟爱因斯坦的宇宙常数一致，还是跟一些随着宇宙发展不断发生变化的新物质一样。目前已经有30项试验被提出或者正在进行。

　　随着开支不断增加，美国宇航局希望“联合暗能量任务”的总预算不会超过10亿美元。在一份签署的合同中，物理学家和天文学家制定了比以往任何时候都更加长远的远景规划，该规划打算在未来10年的中间阶段实施。但是如果“联合暗能量任务”要花费更多钱，或许它的实施时间会被迫推迟。