何为世界一流大学？中国建设世界一流大学的价值和意义何在？

　　所谓世界一流大学，国际上并没有统一的认识和明确的界定，英文通常表达为“World Class University（世界级大学）”。“世界级大学”是一个模糊的概念，取决于人们的主观认识和评价指标的设定。主观认识是抽象意义上的好大学，特定指标的比较会带来自我形象价值的满足感，对大学关乎知识的责任和社会进步推动力有限。

　　一百年前，美国高等教育界同样讨论过如何办好大学，如何办成世界一流大学。当时的哈佛大学校长Charles Eliot（在任40年校长，1869年至1909年）有一句名言，可供我们今天的大学校长参考，这句话就是：“... a university， in any worthy sense of the term， must grow from seed. It cannot be transplanted from England or Germany in full leaf and bearing. ... When the American university appears， it will not be a copy of foreign institutions， or a hot-bed plant， but the slow and natural outgrowth of American social and political habits... The American college is an institution without a parallel； the American university will be equally original.”

　　世界一流大学是一个模糊的概念，更多地体现为举世公认的水平、地位和卓越成就，对世界范围的才子有巨大的吸引力。它不仅要有世界一流的办学实力，悠久的历史和文化，培养出对政治、经济和社会发展做出突出贡献的人才，还需要拥有在若干领域对科学和技术进步做出重大贡献的杰出教授，享有崇高的学术声誉。

　　世界一流大学是一个比较的概念，理论上的世界一流大学应该在各种指标比较下都是一流的。中国的大学没有培养出美国总统，美国的大学也很少培养出我们的中央委员，因此，没有绝对的世界一流大学。世界一流大学只能是在一定范围内相对其他同类大学的比较而言，是在一定评价指标下的相对排名靠前而已。

　　判断一所大学是否为世界一流大学有一个简单标准：是否为全世界所公认。外国学生是否愿意来留学，一个指标就可以断定这所大学是不是世界一流大学。外国留学生数量是一个客观指标，一所大学正式注册读学位的外国留学生占到该校学生总数的百分之二十以上，就可以说这所大学是世界一流大学。

　　世界一流大学都是在该国高等教育发展中的精英教育阶段逐渐形成并沿袭保持下来的。在精英教育阶段，全社会集中人力财力资源保重点，并逐步造就了一些著名大学。大众化教育阶段，大学不再是供人们仰望而成为多数人必需时，再集中资源为少数人办成几所大学，有违社会公平原则，会受到多数人的诟病。

　　大学的管理者要懂教育知国情。世界一流大学对应的高等教育发展阶段为精英教育阶段，培养学术精英和统治者。我国已经进入高等教育大众化阶段，大学的标准具有多样性和综合性，公平和质量是两个重要指标。大众化有利于公平，精英化有利于质量。我们要在高等教育大众化的基础上，不断孵化我们的世界级大学，为国家富强和民族昌盛服务。

　　美国上任总统奥巴马在其连任获胜演讲中把大学作为美国最自豪的三个例子之一。他说“美国拥有比其他国家都多的财富，但真正让我们富有的并非金钱；美国拥有历史上最强大的军队，但真正让我们强大的并非武力；美国拥有让全世界艳羡的大学和文化，但真正吸引人们来美国的魅力也不在于此。---”（主编李志民）