地内行星在一个会合周期内可出现两次合日

　　“地内行星在一个会合周期内可以出现两次合日，一次在地球和太阳之间，称为下合；另一次它同地球分在太阳两侧，称为上合。” 李昕告诉记者，“当地内行星运行到地球和太阳之间，也就是我们说的下合时，如果刚好行星路过太阳的表面、与地球和太阳形成一条直线，就形成了凌日现象。不过这是很少见的情况。” 至于凌日现象到底有多少见，李昕以2012年6月6日发生的金星凌日为例，“这是本世纪发生的第二次金星凌日，却也是本世纪的最后一次，下一次发生就要等到105年以后了。”

　　“那么火星形成的天象，实际上就是一个合、一个冲。当它冲日时，太阳落下它便升起，我们整夜都可以看到它；合的时候它在太阳的另一侧，所以观测价值不大。”李昕说。

　　行星冲日，小天象的大学问

　　李昕表示，随着科技的发展，人们了解行星的手段也越来越先进，因而冲日已不再是人们认识行星的最佳方式，它更多是普通的天文爱好者观测行星的较佳时期，借助天文望远镜和星图，就可以在行星冲日时观测到它。“如2012年，就发生过火星，土星，木星，天王星和海王星等五大行星在一年内轮番”冲日“的现象，这就为天文爱好者提供了观测这些行星的好时机。”李昕说。

　　据他介绍，行星下合，还是有一定的观测价值的。还以金星凌日为例。因为光线是直线传播，由于水星、金星的视圆面远远小于太阳的视圆面，在凌日发生时，使得它表现为在日面上仅出现一个缓慢移动的小黑点。据了解，早在公元17世纪，著名的英国天文学家哈雷就曾提出，金星凌日时，在地球上两个不同地点同时测定金星穿越太阳表面所需的时间，由此算出太阳的视差，可以得出准确的太阳到地球的距离。虽然哈雷未能在有生之年遇上“金星凌日”，但在他提出这一观测方法后出现的四次金星凌日天象中，每一次科学家都高度重视。比如，1761年5月26日金星凌日，俄罗斯天文学家罗蒙诺索夫，就发现了金星大气。而后，天文学家又通过金星凌日搜集到大量数据，成功地测量出太阳到地球的距离为1.496亿千米。

　　“但是在上合天象时，行星在太阳的另一侧，此时的观测价值就不是很大了。”李昕说。