人造卫星的燃料箱空了，它们的使命也就结束了，这是过去的说法。现在，科学家利用“空中加油”新技术，可以让卫星一如既往地“活下去”，做更多的工作。

　　普渡大学和洛克希德马丁公司的科学家开发了通过重新分配飞行器燃料箱中不断减少的燃料，延长了老式通信卫星的寿命。他们对1991年发射的两个通信卫星进行了测试，发现这一新技术能将每个卫星的剩余寿命从6到9个月延长到两年左右。普渡大学航空航天学教授史蒂文·柯林科特称，这一寿命延长相当于拥有人造卫星并使用卫星输送电视和电波的广播公司增加了6000万美元的收入。

　　这些老式通信卫星载有若干个燃料箱，火箭靠这些燃料将卫星保持在固定轨道上。研究人员共开发了两种新技术，一种是准确测定人造卫星各燃料箱剩余的油量，另一种是让所有燃料箱的油量重新分配，使消耗同步进行。他们的研究发表于7、8月的《飞船与火箭杂志》。柯林科特表示，他们的研究很重要，因为如果旧人造卫星的其中一个燃料箱的燃料较少的话，在发动机启动前为燃料箱中液体燃料加压的氮就会喷出来，导致剩余燃料基本成为废物。

　　柯林科特说：“就象你打开阀门，而你家中水管中的水压没有了一样，你会打开阀门，但水还是出不来。”柯林科特和加州萨尼瓦勒洛克希德马丁公司的热系统分析师波里斯·耶德勒共同开发了这种智能燃料感知和燃料重新分配法，这两个点子都是耶德勒提出的。

　　开发燃料感知技术要依靠远离太阳的人造卫星，为保持燃料不冻，加热器定期启动时所收集到的数据，研究小组开发的计算机模拟系统显示了每个燃料箱的燃料分配三维状态。柯林科特、耶德勒和丹佛市洛克希德马丁空间系统公司工程师蒂姆西·马丁对这两颗人造卫星进行了试验，证明这种新技术是可行的，他们发现每个人造卫星四个燃料的一个几乎已经空了。然后，他们使用自己开发的定期启动燃料箱内部的加热器的新技术，重新分配燃料进入空燃料箱里，在注入燃料的过程中，该燃料不加热。

 来源： 新浪科技